从作为传统节日和葬礼伴奏的演奏和民谣吟唱，到世界各地爱尔兰人仍在习练的爱尔兰舞蹈，音乐一直是爱尔兰文化的一个重要组成部分，而竖琴则是早期历史时期的主要乐器。最早的爱尔兰作曲家之一特洛•奥卡罗兰 (Turlough O’Carolan ，1670-1738年)是一位盲人竖琴师，也是古代民谣的最后传唱者之一，其作品一直流传到今天。
14世纪的 “Brian Boru”竖琴
爱尔兰也受到由其他欧洲作曲家开创的古典传统音乐形式的影响。18世纪的都柏林曾经是一个重要的音乐中心，1742年韩德尔(Handel)曾经选择在都柏林首演他的《弥赛亚》。20世纪，爱尔兰传统音乐激发了现代作曲家肖恩•欧•利亚达 (Sean O Riada，1931-71)的创作灵感。康特•约翰•麦科马克(Count John McCormack，1884-1945)是世界知名的爱尔兰男高音。
由于克兰纳(Clannad)、酋长乐队(the Chieftains)、阿尔坦(Altan)、德韦施(Dervish)、鲁纳萨(Lunasa)和阿奴那( Anuna)等不同乐队组合的影响，传统爱尔兰音乐目前在很多国家深受欢迎。在现代背景下，这些乐队都以原生态演唱形式进行表演。《大河之舞》(Riverdance)现象就是这种多面性的体现。由比尔•惠兰(Bill Whelan)作曲的《大河之舞》是一个爱尔兰歌曲、音乐和舞蹈精华的综合体现。Comhaltas Ceoltoiri Eireann舞蹈团在发展和保护爱尔兰传统音乐与舞蹈中扮演着重要角色。
在爵士乐坛上，吉他手路易斯•斯图瓦特(Louis Stewart)曾与驰名国际的音乐家同台演出。深受欢迎的乐队“U2“和“西域男孩”国内外闻名。单人歌手范•莫里森(Van Morrison)、辛尼德(Sinead O’ Connor)和恩雅的成绩也毫不逊色。
爱尔兰有三个专业交响乐团。国家歌剧公司成立于2010年，由两个国家出资的公司，爱尔兰歌剧院和歌剧院公司，合并而成。爱尔兰还拥有大量古典音乐人才，比如著名的钢琴演奏家约翰•奥康内尔(John O’Connor)，歌手安妮•莫里(Ann Murray)和苏珊娜•墨菲(Suzanne Murphy)。
