美国的中餐厅，并不是专为中国人而开设，甚至有时主要不是为中国人开设的。没有提前订座，周末想在离华盛顿特区一河之隔的汉宫酒楼吃上饭，是很艰难的一件事情。可容纳两百人就餐的楼面，硬是挤得座无虚席，门口排起了长长的队伍，焦急地等待里面顾客吃完清场，排队的顾客中高鼻子蓝眼睛的总是超过一半。
媒体曾报道美国中餐协会的统计数据，目前美国的大小中餐馆已有五万多家，从业人员达三十多万，洛杉矶、纽约、芝加哥地区为最多。一家在美国家喻户晓的杂志曾公布了一个民意调查结果，关于哪个国家的菜最好吃的问卷答案，竟然百分之九十受访者回答说:中国菜最好。
进入美国的中餐，其实无论在菜的口味和经营风格，都经历了一场适应外国人习惯的革命。在特区唐人街中餐馆当跑堂的四川籍刘先生诡秘地说，"除非你的客人是刚刚从大陆来的，否则你不可能把让人流眼泪的红辣椒、让人捂鼻子的臭豆腐等极端地方化的风味成功推荐给美国首都的人。老外到中餐馆来，看重的是用中国的筷子和调羹，吃中国人做出来的中餐。"为了适应快节奏的工薪人士用餐要求，华府地区和美国南部乔治亚州亚特兰大的中餐馆兴起了中式自助快餐。由于省略了点菜、等菜的过程，吃中餐变得十分快捷。
中餐在美国，并不都是被动适应和被改变的命运。一些有文化追求的经营者，也在尝试用中国餐饮和中国文化影响周边的美国人。在弗吉尼亚州发现了一家名叫"茉莉花"的中餐厅，于用餐期间悠然听到钢琴曲《茉莉花》，抬头发现，音乐专业人士、美丽的女主人为用餐者演奏的中国旋律，深深打动了在座的外国食客，也勾起了用餐中国同胞的思乡之情。"茉莉花"餐厅女主人，把餐厅打扮得富于东方文化气氛，细细品味，这家餐厅的中餐，该辣的辣，该甜的甜，该浓的浓，该淡的淡，她的品位竟然也得到了用餐者的认同。
其实，更多的美国人去中餐馆前并没有想那么多，他们习惯上走到那里，更多的是因为中国现在在美国名气很大，中餐的东方文化气氛令他们好奇。在科莱林顿教育服务中心当体检医生的菲斯太太说，我儿子在中国教书，儿子说，你真不知道中国菜有多么令人陶醉。如果有机会，我真想到中国去吃地道的中国菜呢！
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