在美国到处都是一个景象，动的是汽车，不动的是草坪。美国很多中小城市特别是郊区城镇几乎见不到裸露的土地，路边道旁，门前院后都是片片绿草，而且大多数居民门前的小草坪被整理得既干净又整洁。
数据表明：美国是当今全球草坪业最发达的国家，每年草坪业的产值达500亿美元以上，从业人员超过50万人。
在美国，养草、护草、割草、除草不但是个力气活、技术活，更牵涉到环境保护、公民意识及法律责任。华人移民因疏于照顾庭院的草坪而收到罚单的案例屡屡见诸报端，究其原因主要还是对美国草地养护及管理的法律的无知、忽视、甚至误解，居住在美国特别是移民美国的人非常有必要了解这一美国生活法律常识，以免引来不必要的麻烦。
1. 美国草坪文化的历史沿革
在美国，100年前只有精英阶层才享受得到的庭院草坪，如今几乎铺满了美国所有家庭的房前屋后，草坪不仅是美国家庭的一种象征和符号，也成为了该国一种颇具特色的景观。
美国自建国之初即崇尚法治及私人权利，公共利益及私人权利分得很清，私人所有的土地，是受法律严格保护、丝毫不可侵犯的。但同时，私人权利的行使也并非毫无边界、不受任何约束，当这种权利侵害或者影响其他人的权利时，就毫无疑问要受到限制及制裁。
私人庭院草坪养护事情虽小，但却是管窥美国公共权利与私人权利如何博弈与平衡的极佳视角。作为判例法国家的美国，无论是成文规定还是不成文惯例及习俗，不管私人领域多大，每个住户必须按期清理自家的花园，这已是美国民众生活的重要组成部分，是房屋所有者或居住者不可推卸的责任和义务，已成为美国社会公认的草坪文化。
可以说，在今日美国，如果有私人庭院草坪不整、杂草丛生、满眼荒芜，不但被认为是违反公德、极其不当的行为，还会招致社会舆论的批评，周边居民甚至一般路人都可以向当地市政或环保部门举告，成为政府甚至法院制裁的对象。
2. 美国社会之所以重视草坪养护的原因探析：
（1）美国民众对生活质量的高度追求。美国人喜欢园艺，家家户户将拥有的一亩三分地打点得春意盎然，美国人常说，刚割草后的草坪散发出来的清香沁人心脾。美国人认为，从私人庭院环境可以大致判断出主人的生活态度和生活质量。按照美国人的观念，即使是私人住宅院内的花园草坪，如果不定期精心修剪打理，就会破坏整个社区的自然景观和总体价值，会对周边地区房价产生负面影响，从长期看就有可能影响这个社区的生活品质及档次。
（2）美国社会对环境保护的高度重视。美国是当今世界最发达的国家，但历史上也曾遭受环境污染的侵害及困扰，美国政府、美国社会及公民都有着强烈的生态环保意识，环境保护已经成为人们自觉的行动。而具体到每个公民身边，私人草坪的养护及管理则是美国公民热衷环境保护的点滴体现。而且科学也证实，草坪是保持水土、净化空气、减少污染、美好环境的重要载体。
（3）美国相关当局法律规定的详尽完备。“各剪门前草”、“各扫门前雪”在中国文化里被形容为自私自利的一种表现，但在美国这是负责任的守法行为。对于草坪养护等社区管理的大事小情，美国各地都有相应的法规进行规范。追溯到美国法律的渊源—古罗马和希腊的法律规定，个人对周边合理范围内的其他人负有不可推卸的照顾责任。忽视这种天赋的责任，视他人的存在和安危于不顾，便是对这种责任和义务的亵渎。事实上，美国人在生活中常常拿起法律的武器，几乎人人都是“律师”，如果有人不将草坪修理整齐，随时都有可能出现这样的“律师”要求他承担责任。
（4）美国社会对公共利益的充分考量。在美国郊外的小城镇，无论是富人区，还是简屋区，草地的齐整成为社会公德的体现。在美国拥有的房产虽然属于个人的私有财产，但同时也带来了不可推卸的公共责任。按照美国人的观点，门面不只是一家人的事情，而是影响整个社区“脸面”的事，绿化不好会影响小区的整体环境，还可能影响当地房价等，这些都是当地居民关心的核心利益，有人疏于打理庭院，导致杂草丛生，自然会有社区其他居民或者提醒或者举报，要求不遵守规定者为公共利益作出部分牺牲。
3.有关法律规定及法律责任
因草坪养护属于具体社会管理事务，非联邦政府管辖范围，主要依据州不动产管理的警察权，即各州对有害于公共利益行为的限制和为有效利用整个社区的资源而进行的统一规划与管理。实际上，对草坪养护、管理的法律、规定主要由州以下市、县、城镇等地方政府制定，因此多以地方法令或者社区管理规定的形式出现，而且各地规定不一，并无统一标准。美国各地的小城镇(独栋屋大多散布在小城镇)基本都制定了本地区居民必须遵守的细则，比如有的城镇规定门前草坪的草不能超过5英寸，社区居民委员会更是到处都布下眼线，如果有房主草坪杂草丛深、影响到小区的环境和形象，他们会致信要求锄草；对警告置之不理的，市政府会直接到房东门前钉上罚款通知书。
（1）在美国最大的州同时也是缺水的加州，防火警察有权命令房主在旱季修剪草坪，以防止火灾的发生；当地法令规定，草坪的草不得超过4英寸，否则将面临罚款的惩罚。如果社区管理人员发现房东未遵守规定修剪草坪，他们会提出警告，房东若对这些警告置之不理，他们将替房主修剪草坪，收取的费用也将远超一般市场价格，如有些社区按照每小时90美元收费。
（2）加州洛杉矶蒙特利公园市法律规定，如果草坪荒芜，市政府会先寄一份通知要求15天内修补。在此期间，房主可以因肥料或植物生长周期等理由申诉要求延长处理期限。但如果置之不理，则会收到一张100美元的罚单，如果屡罚不改，罚款最高可达1000美元。
（3）加州洛杉矶阿罕布拉市，要求居民家的草坪必须保持植物成活，并对其经常修剪。如果没有植物，则要用碎石或其他装饰性的砖瓦覆盖地面，而且要保持石头干净整齐。如果违反，初犯者会罚款100美元，之后一年之内每犯一次，每次追加500美元。
（4）弗吉尼亚州阿灵顿县《阿灵顿县法》明确规定，剪草、草坪维护是业主的责任。如果房主不剪，县政府首先发出通知提醒。如果在收到通知30天后仍不修剪，县政府将请代理公司来剪，当然，费用要由房主承担，且该费用一般高于市场价格。
（5）纽约市马斯派克公园村（Massapequa Park）委员会通过一项法令，未按规定修剪草坪的，初犯者即可能受到1000美元的罚款，且如果对庭院草坪任其滋长而不采取任何措施，将受到最高10000美元的罚款。
（6）伊利诺斯州首府斯普林菲尔德“好邻居法案”规定了一系列滋扰行为的处罚措施，该滋扰行为包括从播放低俗音乐、垃圾清扫不及时到不修理草坪、灌木等不当行为，其中规定草坪的草的高度不得超过6英寸，否则就是违反法令的行为，要受到50美元的罚款。
如果找不到房主，斯市住房及邻里服务部可诉至法院，要求法院判令房主清扫垃圾、修剪草坪等，获得法院令状，即可委托专门机构及人员进行清扫、修剪，该费用当然由房主承担。
4. 典型案例
田纳西州勒诺城妇女凯伦.霍罗威(Karen Holloway)因未按照规定修建草坪被判入狱6个小时。早前，凯伦就因草坪修剪不合格收到了法院传票，但因其照看孩子无暇顾及便未予重视。凯伦向法院提出用社会服务代替牢狱之灾，但法院听证会上审理法官特里范恩还是严词拒绝了这一要求，仅将凯伦的刑罚从5天减为6个小时。
需要特别指出的是，在美国如果因未遵守当地草坪管理相关的法令，受到罚款甚至轻微刑事制裁，还有可能被记录在案，纳入个人信用系统，进而影响个人的生活。根据美国大多数州的法律，未按规定修剪草坪属于不遵守公共管理规则的行为，类似公共图书馆的逾期还书、行车违章甚至违章停车等，一旦受到罚单只要及时交付罚款，就不会存在问题。因为只有刑事犯罪、严重民事违法、特定的行政处罚才会被记录在案。
但是，如果房主对罚单置之不理，逾期的罚单可能被县（市、城镇）政府送到讨债公司，甚至可能诉至法院要求法院惩处，讨债公司会将罚款情况通报相关个人信息登记公司、法院甚至可能做出刑事处罚的裁判，上述两种情形都有可能被记录在美国著名的诚信监督系统（SNS），考虑到美国社会完备的个人信用系统及不良信用记录对公民的巨大影响，该诚信记录会对公民就业、银行贷款、出行旅游等造成重大影响，并将作为“污点”伴随一生。
5. 其他国家关于修剪草坪的规定：
（1）加拿大多伦多市政厅规定，私人房宅内的草坪高度不能超过20厘米，并派出监察员巡视，违规者或将面临罚款。被发现的违规者将接到违规通知，而且必须在三天内修剪清理草坪。之后如果监察员发现草坪依旧凌乱过高，将替所有人修剪，然后对此“收费”——远高于雇佣园丁修剪的费用。
（2）加拿大艾伯塔省卡尔加里城市法规，草坪的草不能超过12厘米高（约5英寸），否则房主有可能被罚款，当然草坪也不能长期修剪得太短，这样会影响草的健康。因此房主可以根据自己的喜好从5到12厘米之间选择需要剪草时的高度。
（3）澳大利亚墨尔本莫纳西市政厅的规定，每家每户都要保证门前人行道上的草地保持整洁，经常割草，不得超过30厘米。当地市政府执法人员会拿着尺子巡逻检查，如果发现有人行道草坪不按规定清理的，会给与户主警告；多次警告仍然不改进的，会面对200澳元的罚款。
（4）澳大利亚新南威尔士州，2008年该州费尔菲尔德市府给Keogh先生下达了罚款违规行为停止通知书，告知其如不清理自家的草坪将会被罚款；2009年Keogh先生被市府再次罚款；2010年Keogh先生被控不顾自家草地任其生长被Fairfield地方法庭定罪，被罚1800澳元；2012年市府派员调查该房产，但无人应门；2013年当地土地和环境法院授权市府进入该处房产，清理和修剪了草坪。
（5）新西兰奥克兰市政府规定，住宅区街边的草地的除草就必须由居住在那里的居民按照自除门前草的原则操作。房东或者租客没有按期除草的，不仅可能被舆论曝光，而且将被政府管理部门罚款，如果房主不及时除草，邻居可以到市政府管理部门告发。
(作者：张虎）
