西班牙人吃饭既讲究了西餐的礼仪和排场，也融入了西班牙特有的洒脱浪漫，“严肃、活泼”可以说是对西班牙人就餐气氛最好的总结。
西班牙人一天的就餐次数可能会达到5次，早上6-7点吃早餐；中午11-12点吃面包夹香肠喝咖啡；下午3点吃午餐；7点喝咖啡吃甜点，晚9点吃晚餐。周末时，晚餐时间可以延迟到晚上11时。遍地开花的酒吧、啤酒馆和餐厅也保证西班牙人能够随时享用美食。
但大部分欧洲国家民众的午餐一般都比较简单，上班族可能半个小时就能打发一顿午饭，但西班牙人的午餐时间能够长达一个半甚至两个小时。一个街头普通餐馆的午间套餐都能够包括头盘、二盘、甜点或者咖啡。
在西班牙人眼里，这些不是奢侈，只是日常生活的组成部分。而在许多欧洲国家，晚上10-11点后城市就逐渐陷入了沉寂，而此时却正是大多数西班牙城市热闹的时候。
西班牙许多人至今还保留着午睡的习惯。因为晚上睡得少，而且南部地区夏季正午的时候天气太热，因此许多西班牙人都会选择在中午小睡一会，这就是著名的西班牙“siesta”。午睡在西班牙语中叫“siesta”，源自拉丁文，本意是“第6时”，指中午12点到下午3点的这段时间。由于西班牙人出了名的爱睡午觉，包括英语在内的许多其他语言也直接借用了“siesta”这个词，用来指代每天午后的小憩。
西班牙人把午觉睡成了一种爱好，一种传统，一种文化。在西班牙著名作家、诺贝尔文学奖得主卡米洛·何塞·塞拉看来，午睡是一件要用充分时间好好对待的正经事，午睡前必须“穿上睡衣，做过祷告，备好尿壶”。在西班牙，许多公司和政府机构把下午2-4点半定为午休时间。除了马德里和巴塞罗那这些大城市的中心商业区，其他商户也大多会在这段时间关门休息，到下午5点以后才重新营业。
西班牙人的作息时间之所以如此不同，一部分原因在于他们时钟所指的时间与太阳时存在不同。当正午太阳升到最高时，大部分国家的时钟都会指向约12点，但西班牙的时钟却会指向13或14点。
二战期间，当时德国为了加强对被占领区的管理，要求这些地区均遵循柏林时间。尽管西班牙并不属于被占领区，但弗朗哥政府仍然下令将西班牙的时钟调快1个小时。二战后，其他欧洲国家均调回了自己原来的时制，但西班牙没有。
由于欧洲普遍实行夏时制，每年三月底进入夏令时后，西班牙的时钟又会调后1个小时。
西班牙内战期间，为了养家，许多人会在下午两点前打一份工，并在午饭后打另一份工，这直接导致他们不得不在很晚才能回到家吃晚饭。尽管现在这种情况已经非常少见，但这种中午有较长休息时间和晚吃晚睡的生活习惯却保留了下来。
如果有人感叹西班牙人的生活作息跟全世界都不一样，那么他们会答到：“是全世界都跟我们西班牙不一样。”欧洲邻国曾多次批评西班牙的作息时间，但西班牙人认为这是内政，无须外国干涉。
