当地时间6月16-17日，欧盟委员会(欧委会)在布鲁塞尔举行“签证政策”研讨会，旨在进一步简化非欧盟国家公民办理短期申根签证的手续。欧委会不仅在签证申请处理时间，程序以及签证种类上提出改革议案，还将于2015年建立全球签证信息系统(Visa Information System，简称“VIS”)，凡是有意申请申根国家签证的申请者，都需要前往目的地国家的使领馆或签证中心提交指纹。欧委会的官员称，这一全新的签证信息系统预计将于2015年5月19日在中国正式实施。
据介绍，“签证信息系统(VIS)”预计将于2015年在全世界范围内全面投入使用。此外，欧盟还将创建一个申根签证网站，方便申请者获取签证信息。
该系统实施之后，申根签证成员国的使领馆可以查看申请者的“申请历史”，而在“签证信息系统(VIS)”注册过、此前获得过申根签证的申请者有望获得更多便利。经常往返欧洲的旅客可以申请三年有效的多次入境签证甚至五年有效的多次入境签证。
据欧委会的签证官员介绍，“签证信息系统(VIS)”将于2015年5月19日开始在中国实施，自此，中国游客在申请申根签证时需前往目的地国的使领馆或签证中心提交指纹，指纹记录将每五年更新一次。而为了方便中国游客申请，申根区成员国还计划在包括济南、杭州、福州等12个城市设立签证中心。
此外，欧委会新提议的改革方案还包括：签证处理与审批应在10天之内作出，而不是现有的15天；申请最早可在预定行程的6个月前提交，而现在最早只能在行程的3个月前提交；简化签证申请表格，允许网上提交申请，并简化所需提交的证明文件，且购买旅游医疗保险也不再是申请签证的必要条件；欧盟拟增加一种新的“观光签证”，允许游客在申根地区最多停留1年。如果申请者没有在180天的时间段内在任何一个申根成员国内停留超过90天，那么申请者甚至有望在申根地区的停留时间延至最长2年。
欧委会表示，对于许多非欧盟国家的公民来说，前往欧洲通常需要面对耗时耗力耗钱的签证申请程序。欧盟内政事务理事玛尔姆斯特伦(Cecilia Malmstrom)称，欧洲需要一个更灵活的签证政策，来吸引更多留学生、艺术家、科学研究人员、游客和商人访问欧洲，从而刺激经济和创造就业。
欧盟的一项调查表明，2012年因为繁琐的签证手续，申根地区在其6大目标客源国(中国、印度、俄罗斯、乌克兰、南非和沙特阿拉伯)损失了660万游客，如果签证法规更加灵活和便捷，那么仅来自这6大客源国的游客就有望增加30%-60%，这些游客5年的消费可达1300亿欧元，并给旅游和相关行业带来近130万个就业岗位。
欧委会官员称，申请前来申根地区国家访问的外国人近年来迅速攀升，2013年的签证申请量高达1720万份，比2009年的1020万份增长了约68%。其中，来自中国的申请量约150万份，是欧盟申根区的第三大客源国。欧委会还表示，欧盟在简化申根签证方面还有很大的提升空间。
