从历史维度考察，加拿大的中国移民的身份正在悄悄地发生变化。简单地说，在一个世纪之前，在加拿大的华人的主体是卖苦力的劳动者，而在现在移民加拿大的主要是中国的富人和高学历者、技术移民。他们的经济水平、文化水平不一样，但是同样都面对着入籍的限制。
读者朋友可能并不是十分的清楚，为什么加拿大的华人社区会那么的成熟?原因是在19世纪中后期，有大量的中国人来到加拿大出卖苦力，他们当时来加拿大主要是充当淘金工人和筑路工人。1871年，加拿大的卑诗省提出了一个加入加拿大联邦的条件——加拿大政府在十年内修建一条连接加拿大东西部的铁路。
1880年，加拿大的铁路公司在广东招募了5000名华工，在美国加州招募了7000名华工。这些华工修筑了加拿大太平洋铁路中最为艰巨的300英里的路段(穿越险峻的落基山脉)，由于筑路条件非常艰苦，白人不愿意干，就由吃苦耐劳、价格低廉的华工来干，最后从广东招募的华工只有1500人生还。
加拿大太平洋大铁路在1885年贯通后，加拿大政府不再需要华工，就开始了限制华人入境，他们的办法是征收人头税。华人的人头税从1885年的50加元，涨到了1900年的100加元，后来又涨到了1904年的500加元。加拿大政府还是没有达到限制华人入境的目的。于是加拿大政府在1923年7月1日专门通过了《华人移民法案》。这个法案是一个排华法案，法案明确规定，除了商人、外交官员、留学生和特别个案以外，禁止华人进入加拿大境内。
后来由于华人为加拿大的二战的胜利做出了贡献，而且加拿大政府再秉持排华法案违法联合国宪章，加拿大政府就在1947年废除了排华法案，但是它对华人还是有很多限制——只有具有加拿大国籍的华人的配偶和子女才可以移民加拿大。
在1997年香港回归之前，香港移民是加拿大华人移民的主体，因为加拿大和香港都是英联邦的成员，香港人移民加拿大比较便利，1991年至1996年间，差不多每年有2万名香港人移民加拿大。
自2000年起，随着中国大陆的经济日益勃兴，中国大陆移民成为加拿大移民当中最大的群体，差不多每年有3万名大陆居民移民加拿大。而在这其中，最主要的通过各种各样的途径移民加拿大的中国富人。
